Tétine ou pouce, l’important c’est d’arrêter à temps

Les jeunes enfants éprouvent un besoin naturel de téter. Qu’il s’agisse d’une tétine ou de leur pouce, ce geste les rassure et « participe à leur développement psychologique », estime le Dr Christophe Lequart, chirurgien-dentiste et porte-parole de l’Union française de la Santé bucco-dentaire (UFSBD). Mais sucer son pouce ou une tétine n’est pas dénué de risques, notamment de déplacements dentaires et osseux.

Sucer son pouce… « La traction exercée par le pouce sur les incisives supérieures entraîne leur déplacement vers l’avant », indique Christophe Lequart. Sans compter qu’une déformation osseuse peut également apparaître au niveau de la mâchoire. « Nous constatons souvent la marque du pouce sur le palais », précise notre dentiste.

… ou une tétine ? Si vous avez fait le choix de donner une tétine à votre petit, il est possible qu’une béance se développe entre les dents du haut et celles du bas. S’il abandonne la tétine assez tôt, ce n’est pas dramatique. Mais n’oubliez qu’il existe aujourd’hui des tétines physiologiques, dont la forme approche celle du mamelon maternel. Elles réduisent les risques de déformation. Mais surtout, ne trempez jamais la tétine dans du miel ou du sirop ! Vous favoriseriez l’apparition de caries… même si Bébé n'a pas encore de dents.

Dans tous les cas, un arrêt progressif dès l’âge de 4 ou 5 ans est recommandé par les spécialistes. «  Je passe souvent des contrats avec mes petits patients. Je leur explique qu’ils sont grands et peuvent donc arrêter la tétine ou le pouce pendant la journée. Puis progressivement, je leur donne des échéances avec, par exemple, un arrêt définitif aux prochaines vacances », conclut le Dr Lequart.