La grippe aviaire est causée par des virus, les orthomyxovirus, de la famille des virus de la grippe. Remarquons que la grippe classique est causée en général, par des virus dits de type A, B ou C (type C : rarement problématique). Dans chaque type on peut encore classifier des sous-types, comme par exemple la souche de type A : H1N1, H2N1,....
Dans la grippe aviaire on parle seulement du virus de type A. On dénombre 15 sortes différentes de ce virus pouvant provoquer la grippe aviaire. Pour le moment la souche la plus dangereuse serait le virus de type A du sous-type H5N1. Ce virus serait transmis de la volaille à l'homme et peut être mortel pour la volaille et l'homme.
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